Nuance 37: MayWorks

Aan de basis van al dit werk staat Mayke van Berlo (41). Met haar onderneming MayWorks Event Agency is ze al ruim achttien jaar actief in high-end entertainment, hospitality en eventorganisatie. Van zakelijke gala’s tot festivals, van skyboxen bij PSV tot stadionoperaties bij Helmond Sport en maatwerk entertainment voor Holland Casino. Mayke is het gezicht van haar bedrijf, maar zoekt zelf niet per se de spotlights: “Maar alles wat wij neerzetten, moet dat wél.”

Ondernemen als vanzelfsprekendheid Mayke groeit op in Helmond, als enig kind. Haar vader heeft een autobedrijf. Ondernemen is voor haar geen abstract begrip, maar dagelijkse realiteit. “Ik zag van dichtbij wat het betekent om voor jezelf te werken”, zegt ze. “Beslissingen nemen, risico nemen en verantwoordelijkheid dragen, en tegelijk iets opbouwen dat echt van jou is.”

Na de middelbare school kiest ze voor een mode-opleiding. Creativiteit trekt haar, maar de opleiding wringt: “Het was veel patronen tekenen en theorie. Ik wilde dingen maken, met mijn handen werken.” Ze stapt over naar de richting detailhandel en rolt tegelijkertijd via regionale televisie en presentatieklussen de wereld van hospitality en entertainment in. Ze werkt als hostess bij Helmond Sport en is daarnaast actief bij evenementen en zakelijke opdrachtgevers. Zo ziet én leert ze hoe het werkt en ook waar het misgaat: “Kostuums die niet passen, een rommelige organisatie en weinig aandacht voor detail. Terwijl je juist het visitekaartje bent van een merk of organisatie.” Die observaties blijven hangen en worden haar brandstof.

Beginnen zonder plan, maar niet zonder overtuiging
Op haar eenentwintigste besluit ze voor zichzelf te beginnen. Zonder uitgewerkt businessplan of een startkapitaal, maar met een keukentafel, een telefoon en een netwerk. “Ik dacht, ik zie dit elke dag. Ik weet hoe het beter kan, dan moet ik het ook durven.” De eerste opdrachten doet ze met vriendinnen. Ze regelt de kleding, de planning, doet de briefing en staat zelf op de vloer. Het groeit snel. Klanten vragen om meer mensen, meer dagen en meer locaties. “Omdat ik overal al kwam, was het netwerk er eigenlijk al.”

Waarom MayWorks alles zelf maakt
Niet alleen het ontwerp- en naaiatelier maakt MayWorks uniek in de evenementenindustrie, ook verfijnde themaconcepten en interactieve spelconcepten. Vrijwel alles wordt in eigen huis bedacht, ontworpen en gemaakt. De handgemaakte, luxueuze kostuums zijn geen vanzelfsprekende keuze in een sector waarin snelheid en marge vaak leidend zijn. Voor Mayke is het noodzaak om onderscheidend te zijn. “Ik zie overal dezelfde outfits”, vertelt ze. “AliExpress, SHEIN, iedereen heeft hetzelfde. Ik krijg daar echt jeuk van. Bovendien kost een luxe kostuum al snel tussen de €800 en €1.000 per stuk als je dat laat maken door een extern naaiatelier. Dat is niet handig als je snel wilt groeien.”

Een belofte die niet mocht mislukken
De keuze voor een eigen atelier komt p scherp te staan wanneer MayWorks n beeld komt bij Holland Casino. Via een entertainmentbureau dat voor de casinoketen werkt, wordt Mayke benaderd als mogelijke opvolger. 

Het is dan Pasen. De deadline is onwrikbaar. Nachtenlang werkt Mayke door, maakt hoedjes, voegt paaselementen toe en schakelt iedereen in die ze kent. “Ik kon niet naaien, dus ik moest improviseren. Dat was creativiteit op topsnelheid.” Ze levert en ze houdt woord.

Mede dankzij deze samenwerking met Holland Casino kan ze ruim twee jaar geleden naar een ruimer pand verhuizen met haar bedrijf. Ze  Investeert daar verder, bouwt het atelier uit, neemt personeel aan en haalt ervaren coupeuses binnen: “Nu maken we alles zelf. Het was een hectische periode, zo gaat ondernemen soms. Je begint met wat er is en bouwt het uit tot beter.”

Waar het zichtbaar wordt, is het werk al gedaan
Wie alleen het eindresultaat ziet, ziet niet wat eraan voorafgaat. “Een event is niet: even een kostuum aantrekken en klaar.” Elke outfit wordt gefotografeerd, vastgelegd op een pakbon en verpakt in eigen handgemaakte tassen. De vaste koerier rijdt af en aan, soms rechtstreeks naar medewerkers thuis. Na afloop wordt alles gecontroleerd, gewassen, gestoomd en waar nodig hersteld. Er draait altijd wel een wasmachine. Komt iets kapot retour, dan raakt haar dat: “Dit is maatwerk. Daar zit geld in, maar ook liefde. Als mensen daar slordig mee omgaan, doet dat pijn.”

Jaren zonder pauzeknop
De groei van MayWorks heeft een persoonlijke prijs. Jarenlang werkt Mayke dag en nacht, weekenden en feestdagen. Een privéleven heeft ze nauwelijks. “Mensen zeiden: we kennen je niet meer privé. Ik wás mijn bedrijf.” Perfectionisme speelt daarin een grote rol. Ze wilde alles zelf doen: planning, briefing, klantcontact en kleding. Ze vond het moeilijk om iets los te laten. Inmiddels kijkt ze daar anders naar: “Dat wil ik niet meer zo.”

De sector staat onder druk. Personeel is schaars, kosten stijgen en regelgeving verandert. “Wij zijn een extraatje en toch moet alles perfect zijn.” De zzp-discussie raakt haar direct. “Ik heb mensen die al tien jaar voor me werken. Die kan ik niet ineens wegzetten als dure zzp’er, dat wringt.” Over dit soort vraagstukken zit ze aan tafel met de juristen van Crowe Foederer. “Ze snappen mijn wereld, dat is essentieel. Mijn accountant Sanne kwam hier de eerste keer binnen, zag de stofrollen, glitters en alle andere fournituren en zei: ‘Nu snap
ik al die bonnetjes.’ Dat meedenken geeft rust.”

Niet groter, wel beter zichtbaar
Lange tijd bleef Mayke met haar bedrijf bewust op de achtergrond. “Ik wilde pas zichtbaar zijn als het niveau er was,” zegt ze. “Niet eerder.” Nu voelt dat moment daar. Niet omdat alles af is, maar omdat het fundament staat. “Dit klopt,” zegt ze. “En daar durf ik nu ook voor te gaan staan. Ik ben er trots op.” Groter groeien hoeft niet per se, wel nóg beter. Onderscheidend blijven. Privé hoopt ze op meer rust. “Dat is de volgende stap.” En stilzitten? Ze glimlacht. “Dat zit niet in mij.”